紅外線加熱器的實質上它也是一種電磁波輻射，不同的頻率構成了一個很寬的光譜——從可見光到紅外線。加熱絲的溫度決定了加熱管輻射強度隨波長的分布。根據光譜分布中較大輻射強度的位置，將紅外輻射加熱管分類為：短波（波長0.76～1.6μm左右）、中波（波長1.6～4.0μm左右）和長波（波長4.0μm以上）的產品。

    高紅外加熱技術于20世紀70年代誕生于美國，較早由美國宇航局（NASA）用于模擬人造衛星接近太陽時，表面溫度快速上升到2000℃時的升溫過程。70年代中期為了進行航天飛機飛返大氣層時與空氣摩擦產生高溫的實驗，高紅外加熱技術被用來模擬航天飛機表面溫度由-273℃低溫迅速升溫到1800℃高溫的過程。隨后不久，該技術向民用領域擴散，到20世紀90年代中期，在美、德、日等西方發達國家，高紅外輻射加熱技術已普遍應用于涂裝、印刷、包裝容器、塑料加工、印染、食品加工、木材干燥、化工制藥、熱處理等幾乎所有需要加熱的行業。

    20世紀70年代中期，紅外輻射加熱技術傳入中國，在少量行業中被試用。由于對這一技術的應用前景不夠了解，其發展比較緩慢。至20世紀90年代，高紅外輻射加熱技術被引進中國。由于缺少對高紅外加熱技術的推廣和宣傳，加上對這一技術的核心部件紅外輻射加熱管的制造技術掌握不夠深入，因此，直到20世紀90年代末，這一技術在我國的應用和發展還處于西方發達國家90年代初、中期的水平。

    較近幾年發展情況看來，由于紅外加熱器技術得到了良好的提升和的功能特點得到了人們的認可；紅外線加熱管、加熱器的制造水平日益提高，其在國內各行業的應用范圍日見廣泛。